股指期貨是指以股價指數(shù)為標的物的標準化期貨合約，雙方約定在未來的某個特定日期，股指期貨可以按照事先確定的股價指數(shù)的大小，進行標的指數(shù)的買賣。大有股指期貨分析師網(wǎng)指出雙方交易的是一定期限后的股票指數(shù)價格水平，通過現(xiàn)金結算差價來進行交割。作為期貨交易的一種類型，股指期貨交易與普通商品期貨交易具有基本相同的特征和流程。 股指期貨是期貨的一種，期貨可以大致分為兩大類，商品期貨與金融期貨。
   股指期貨的結算可以大致分為兩個層次：首先是結算所或交易所的結算部門對會員結算，然后是會員對投資者結算。不管那個層次，都需要做三件事情：
（1）交易處理和頭寸管理，就是每天交易后要登記做了哪幾筆交易，頭寸是多少。
（2）財務管理，就是每天要對頭寸進行盈虧結算，盈利部分退回保證金，虧損的部分追繳保證金。
（3）風險管理，對結算對象評估風險，計算保證金。

    股指期貨合約到期的時候和其他期貨一樣，都需要進行交割。不過一般的商品期貨和國債期貨、外匯期貨等采用的是實物交割，而股指期貨和短期利率期貨等采用的是現(xiàn)金交割。所謂現(xiàn)金交割，就是不需要交割一籃子股票指數(shù)成分股，而是用到期日或第二天的現(xiàn)貨指數(shù)作為最后結算價，通過與該最后結算價進行盈虧結算來了結頭寸。
    股指期貨手續(xù)費可以理解為股票中的傭金。股指期貨手續(xù)費是指期貨交易者買賣期貨成交后按成交合約總價值的一定比例所支付的費用。
各期貨經(jīng)紀公司都是交易所的會員(金融交易所不是),參與期貨交易的手續(xù)費有固定的一部分上交給交易所，另一部分由期貨公司收取，期貨公司收取的標準是在期貨交易所的基礎上加一部分，用于自身的運營。
手續(xù)費也會因客戶資金量的大小而不同，資金量大的甚至成百上千萬的客戶，期貨公司都會相應降低手續(xù)費。
    股指期貨的創(chuàng)新與推廣迅速在世界各國迅速發(fā)展起來，到80年代未和90年代初，許多國家和地區(qū)都推出了各自的股票指數(shù)期貨交易。1990年至今成為股指期貨蓬勃發(fā)展的階段。進入二十世紀90年代之后，關于股票指數(shù)期貨的爭議逐漸消失，投資者的投資行為更為明智，發(fā)達國家和部分發(fā)展中國家相繼推出股票指數(shù)期貨，使股指期貨的運用更為普遍。
    股指期貨的標的物是市場上各種股票的價格總體水平，由于標的物設計的特殊性，是其特定風險無法完全鎖定的原因。從套期保值的技術角度來看，商品期貨、利率期貨和外匯期貨的套期保值者，都可以在一定期限內，通過建立現(xiàn)貨與期貨合約數(shù)量上的一致性、交易方向上的相反性來徹底鎖定風險。而股指期貨由于標的物的特殊性，使現(xiàn)貨和期貨合約數(shù)量上的一致僅具有理論上的意義，而不具有現(xiàn)實操作性。因為，股票指數(shù)設計中的綜合性，以及設計中權重因素的考慮，使得在股票現(xiàn)貨組合中，當股票品種和權數(shù)完全與指數(shù)一致時，才能真正做到完全鎖定風險，而這在實際操作中的可行性幾乎是零。因此，股指期貨標的物的特殊性，使完全意義上的期貨與現(xiàn)貨間的套期保值成為不可能，因而風險將一直存在。